IR- Diode LD 271 oder LD 274 auf Fototransistor BPW 40 funktioniert bis ca. 5 Meter, da die IR-Diode den Lichtstrahl gebündelt ausgibt.
Wenn es ein externes Modul sein darf, gibt es einen preiswerten Bausatz der den IR-Strahl direkt moduliert (geht natürlich auch über Mikrocontroller)...